世界首顆量子通信實驗衛星完成目標；世界首條量子保密通信“京滬干線”開通；世界首次洲際量子通信……在過去一年里，中國科學技術大學潘建偉團隊帶領“中國隊”迅速走到了量子通信的前沿領域。

1月19日，中國科學技術大學披露了首次洲際量子通信的更多技術細節。通過“墨子號”的中繼，相距7600公里的中國和奧地利完成量子保密通信。

北京向維也納發送了一張大小5.34kB的“墨子號”照片，而維也納則向北京發送了一張大小4.9kB的薛定諤照片，使用一段80kbit的量子密鑰進行一次性加密。

這次量子保密通信與潘建偉的博士導師、奧利地科學院Anton Zeilinger教授合作完成。“墨子號”向北京附近的興隆地面站和維也納附近的格拉茨（Graz）地面站進行了量子糾纏分發，與兩個地面站間各自產生一段密鑰。接著，按照地面指令，“墨子號”給兩段密鑰進行逐位異或運算，將結果發送給其中一個地面站，由此，中歐兩個距離長達7600公里的位點之間建立了密碼。

此外，中國科學院還與奧地利科學院進行了洲際量子保密視頻會議，采用128位高級加密標準（每秒刷新128位種子密鑰表）。視頻會議持續了75分鐘，共傳輸約2GB數據，中奧雙方交換了一段560kbit的量子密鑰。

傳統的公鑰密碼系統依賴特定數學函數的計算難度，但理論上都可以被破解。相反，量子密鑰分發是迄今唯一被嚴格證明無條件安全的加密方式。通信者用量子疊加態對信息進行加密，而基于量子不可復制原理，任何竊聽行為都會對整個通信系統造成干擾。

經過十多年的實驗探索，潘建偉團隊將量子糾纏分發距離從十幾公里拓展到404公里，實現了世界上最遠距離的點到點光纖密鑰分發，可以滿足城際量子通信的需求。

不過，光纖或地面自由空間傳輸的損耗較大，量子通信距離僅限于數百公里。為了實現地球上任意兩點間的量子通信，利用“天地鏈路”是個可行的方案。光子在地面與衛星間傳輸時，經過的距離絕大多數是真空，產生的損耗和退相干程度可以忽略不計。