隨著新冠肺炎疫情的持續，美國越來越意識到寬帶的重要性。聯邦和州政府的資金紛紛涌入寬帶資金池，經年未解的寬帶困局似乎看到了破局的希望。

美國國家衛生研究院院長弗朗西斯·柯林斯8月15日透露，德爾塔變異毒株的傳播導致美國日增確診病例數急劇增長，在接下來的數周內，該數字或將突破20萬。美國的新冠肺炎疫情形勢持續嚴峻，美國民眾被迫在家工作、學習和娛樂。而承載這些行為的寬帶網絡則受到了前所未有的重視。

多年來，美國的寬帶普遍服務和網絡性能始終備受詬病，但美國政府和通信企業多年來卻始終無法從根本上解決這些問題。在這個疫情肆虐、寬帶重要性空前凸顯的時候，美國對于寬帶的重視似乎也達到了空前的高度。近期，美國不僅從國家層面出臺了專門的寬帶扶持政策，美國越來越多的州政府也將寬帶作為最重要的基礎設施予以撥款。

相比于美國以往時候，有媒體形容目前正有大量資金涌入寬帶領域。

皮尤慈善信托基金寬帶接入計劃項目主管凱瑟琳·德威特近日稱，美國越來越多的州正在尋求立法，以留出“一些聯邦資金撥款，支持正在進行的寬帶工作”。

今年年初，美國聯邦緊急寬帶補貼（FEBB）獲準通過，總撥款額約為32億美元。符合條件的家庭可以獲得用于網絡接入費用的專項補貼。低收入家庭每月可獲得最高50美元的補貼，美國原住民地區家庭每月可獲得最高75美元的寬帶補貼，貧困家庭還可獲得最高100美元的一次性折扣，用于購買電腦等。據悉，這項計劃可以讓超過3000萬貧困及部落地區的家庭獲得額外補貼，某些家庭的月通信費甚至可能降至0美元。

而后的兩項法案則有望給寬帶行業注入更巨額資金，即今年3月通過的《美國援助計劃法案》以及尚未成為法律的《基礎設施投資和就業法案》。

《美國援助計劃法案》預算金額為1.9萬億美元，其中包括為州、地方政府和部落提供3500億美元的資金，后者可自行決定用于寬帶基礎設施建設的金額。據悉，其中一個重要的標準是，要求申請寬帶項目的企業提供“穩定的不低于100Mbps上行和下行速率的寬帶服務”。由于“地理原因或成本過高”而無法實現的情況下，不低于100Mbps下行和20Mbps上行速率的寬帶項目也可能獲批。該法案還為資本項目基金預留了100億美元，各州、地方政府和部落可以利用該基金推動寬帶基礎設施部署等項目，以便直接支撐在線工作、教育和健康監測等活動。

而最近獲得參議院批準并將被送交國會眾議院審議的《基礎設施投資和就業法案》將為美國寬帶發展注入新的資金。該法案總額約1萬億美元，同時在5年內新增約5500億美元投資，用于修建道路、橋梁等交通基礎設施，更新完善供水系統、電網和寬帶網絡等，其中650億美元將用于寬帶建設。據悉，其中424.5億美元用于新的寬帶公平、接入和部署計劃，重點是連接無服務和服務欠缺的地區；10億美元專門用于針對“中間公里”（middle-mile，指州內或州與州之間的寬帶網絡連接）的基礎設施項目；142億美元用于負擔得起的連接補貼計劃。

凱瑟琳·德威特表示，各州分配資金的金額最終可能取決于立法監督委員會或州長做出的決定，但目前已知幾個州正計劃將聯邦資金用于寬帶部署。

今年7月，弗吉尼亞州宣布，將使用《美國援助計劃法案》下發的43億美元中的7億美元，加快實現到2024年寬帶全覆蓋的目標，并強調會優先考慮提供光纖寬帶。弗吉尼亞州估計，目前約有23.4萬個家庭和企業沒有接入高速互聯網，由于互聯網提供商拒絕提供詳細的覆蓋地圖，該州表示無法確認精確的不在網用戶數據。

印第安納州今年早些時候通過了2022財年預算，屆時將使用《美國援助計劃法案》下發的2.5億美元來推動寬帶普及。

更多州政府則在此前就啟動了相關行動。去年3月，美國上一任總統特朗普簽署了一項應對新冠肺炎疫情的法案，為各州提供了資金支持。艾奧瓦州不久后就宣布將該法案下發的5000萬美元用于支持寬帶項目。皮尤在2020年11月發布的一份報告中指出，特拉華州、愛達荷州、堪薩斯州、密西西比州、新罕布什爾州、南卡羅來納州和加利福尼亞州都已使用該法案下發資金用于啟動緊急寬帶計劃。

對比來看，新冠肺炎疫情發生后，美國的寬帶政策正迎來一個前所未有的好時期。美國疫情持續嚴重，企業和民眾的線下生活不得不全面轉移到線上，直接導致美國寬帶的短板被放在了聚光燈下，從聯邦政府、州政府到企業都無法再應付了事。

近一年多來，美國聯邦資金的不斷注入無疑將極大有利于各州寬帶計劃的開展。長期以來，尤其是在較為偏遠的州，寬帶網絡的建設和維護始終是難以解決的問題。而此次新冠肺炎疫情肆虐或許會為美國寬帶普遍服務破局帶來轉機。